Je eerste cavia: de complete startgids

Ze praten de hele dag met elkaar, eten samen en voelen zich veiliger als er een soortgenoot in de buurt is. Een mens kan dat gezelschap niet helemaal vervangen, hoe lief je ook bent. Daarom adviseren wij om minimaal twee cavia's samen te houden.

Fijne combinaties zijn bijvoorbeeld twee vrouwtjes, of een gecastreerd mannetje met een of meer vrouwtjes. Twee mannetjes kan soms ook, maar vraagt meer geduld en ruimte. Vraag het asiel of de fokker gerust welke cavia's goed bij elkaar passen. Over castratie praat je het beste met je dierenarts.

En een konijn als maatje? Dat wordt vaak afgeraden. Konijnen en cavia's 'spreken' een andere taal, hebben ander voer nodig en een konijn kan een cavia per ongeluk flink pijn doen. Een cavia is dus het beste maatje voor een cavia.

Cavia's zijn geen klimmers of springers, maar wel echte renners en ontdekkers. Voor hen telt vooral het vloeroppervlak: hoe meer ruimte om te rennen, hoe beter. Een klein kooitje is dus niet genoeg. Kies het grootste verblijf dat bij jou thuis past, en zorg daarnaast als het kan voor dagelijkse uitloop in een veilige ren.

Zorg dat er genoeg plek is voor een schuilplek per cavia, een hooiruif, een eetplek en een plek om te drinken. Gaat het binnen al snel krap? Dan is het verblijf te klein.

Cavia's zitten de hele dag op de grond, dus dit is extra belangrijk. Kies een stofarme, goed absorberende bodembedekking, zoals hennep, vlas, katoen of houtvezel. Leg daarop een laag hooi, dan kunnen ze lekker scharrelen en snuffelen.

Haal natte plekjes elke dag weg en ververs de bodem regelmatig helemaal. Sommige cavia's plassen graag in een vast hoekje. Zie je dat bij jouw cavia's? Dan kun je daar een hoektoilet neerzetten, maar het hoeft niet.

Geef het onbeperkt, elke dag vers. Cavia's zijn de hele dag door aan het knabbelen, en dat kauwen hoort bij hun natuurlijke gedrag. Hun tanden groeien namelijk hun hele leven door.

Kies goed, geurig hooi zonder stof. Een hooiruif of hooizak houdt het hooi schoon en droog. Leg daarnaast ook gewoon een paar bergjes hooi op de grond, want cavia's eten graag 'met de neus in het gras'. Varieer gerust met verschillende soorten, zoals weidehooi, timothy of hooi met kruiden en bloemen.

Ze moeten het dus elke dag uit hun eten halen. Geef daarom naast hooi elke dag verse groente, zoals paprika, andijvie, romaine sla, venkel of wat verse kruiden. Bouw nieuwe groente rustig op, zodat de buik eraan kan wennen. Fruit is lekker, maar bevat veel suiker. Geef het dus alleen af en toe als snoepje.

Een klein beetje caviakorrel vult het menu aan. Let op dat je echt caviavoer kiest en geen konijnenvoer, en kies liever korrels dan een muesli-mix: bij muesli vissen cavia's vaak alleen de lekkerste stukjes eruit. En natuurlijk: altijd vers water, in een drinkfles of een zware drinkbak. Twijfel je of je cavia's alles binnenkrijgen wat ze nodig hebben? Bespreek het dan met je dierenarts.

Ze voelen zich pas echt veilig als ze snel ergens onder kunnen schieten. Zorg daarom voor minimaal één schuilplek per cavia, het liefst met twee uitgangen. Dan kan niemand klem komen te zitten en hoeven ze geen ruzie te maken over het lekkerste plekje.

Huisjes, tunnels en verstopplekken van hout, wilg of hooi zijn ideaal, want daar mag aan geknabbeld worden. Zachte tunnels en iglo's zijn heerlijk om in te slapen.

Geef ze daarom genoeg te doen! Ze knabbelen, snuffelen, rennen en verkennen graag. Knaaghout, wilgenspeeltjes en hooispeelgoed zijn ideaal, want ze zijn leuk én knagen hoort bij hun natuurlijke gedrag.

Wissel het speelgoed regelmatig af, dan blijft het spannend. Een snuffelmat met wat hooi en kruiden erin is een feestje. En een tunnel om doorheen te racen? Daar worden de meeste cavia's heel blij van.

Een ren geeft je cavia's extra ruimte om te bewegen, binnen of in de tuin. Gebruik hem alleen onder toezicht en buiten altijd met een net of afdekking tegen katten en roofvogels.

Een buitenhuisje is bedoeld voor in een buitenren, niet voor in een binnenkooi. Zachte tunnels en iglo's van pluche of stof zijn gezellig voor onder toezicht, maar horen niet in de kooi: ze kunnen vocht en geur vasthouden en worden makkelijk stukgeknaagd. Haal ze na het spelen weer weg.

Kortharige cavia's borstel je af en toe, vooral als ze verharen. Langharige cavia's hebben veel vaker een borstelbeurt nodig, anders kan de vacht gaan klitten.

Kijk ook regelmatig naar de nageltjes. Die groeien bij cavia's vaak sneller dan je denkt. Worden ze te lang? Knip dan voorzichtig alleen het puntje, en blijf weg bij het adertje. Vind je het spannend? Laat het je dan voordoen door je dierenarts. Zo'n kennismakingsbezoek is sowieso een goed idee.

En daarna af en toe naar de dierenarts of naar de oppas als jij op vakantie gaat. Een stevige reismand met goede ventilatie is daarom onmisbaar. Leg er een handdoek en wat hooi in, en vervoer je cavia's het liefst samen: dat geeft ze veel rust.

Plan na aankomst ook een kennismakingsbezoek bij een dierenarts die ervaring heeft met cavia's. Die kan je cavia's bekijken en al je vragen over hun gezondheid beantwoorden.

Geef je cavia's de eerste dagen vooral rust. Ga daarna regelmatig rustig bij het verblijf zitten, praat zachtjes en laat ze zelf naar je toe komen. Een gezond snoepje uit je hand helpt enorm. Denk aan een blaadje paardenbloem, wat gedroogde bloemetjes of een stukje paprika.

Til je cavia's niet onnodig op. Voor een prooidier is dat best spannend. Moet het toch? Pak je cavia dan rustig op met één hand onder de borst en één hand onder de billen, en houd hem dicht tegen je aan. Zo voelt hij zich veilig.